Paramecium – Erittäin nopea mikroskooppinen uimari joka rakastaa bakteereja!

Paramecium on kiehtova yksi soluinen eliö, joka kuuluu Ciliophora-luokkaan. Nämä pikkuiset olennot ovat niin pieniä, että niitä voi nähdä vain mikroskoopin avulla, mutta niiden monimutkainen biologia ja käyttäytyminen tekevät niistä varsin kiehtovia tutkimuskohteita. Parameciumilla on ainutlaatuinen rakenne, joka mahdollistaa niiden liikkumisen veteen nopeasti ja tehokkaasti.

Parameciumien keho on muodoltaan soikea, noin 50-300 mikrometrin pituinen ja peitetty tuhansilla pienillä karvoilla, joita kutsutaan ripsiksi (eng. cilia). Nämä ripsiä ovat keskeisessä osassa parameciumien liikkumisessa: ne lyövät rytmisesti ja luovat virtauksen, joka työntää parameciumia eteenpäin.

Parameciumin sisällä on kaikki elämiseen tarvittavat soluelimet:

• Tuma: Parameciumilla on kaksi tummaa: makrotumus, joka hallitsee solujen normaalia toimintaa ja mikrotuma, joka on tärkeä lisääntymisessä.
• Vakuolit: Nämä rakenteet keräävät ylimääräistä vettä ja poistavat sen solusta, mikä ehkäisee parameciumien turpoamista ja repeämistä.
• Ruokatorvi: Parameciumilla on kuppimainen aukko, jonka avulla se imee ravintoa soluunsa.

Parameciumin ravinto koostuu pääasiassa bakteereista ja pienistä leviä. Ne havaitsevat saaliinsa kemiallisia signaaleja ja ohjaavat itsensä kohti ruoka-aineita. Parameciumien ruokailutapa on varsin mielenkiintoinen: kun bakteeri tai levä osuu ruokatorveen, paramecium muodostaa ympärille “ruokapussin”.

Pussi sulkeutuu ja erkaantuu soluliosta. Ruoka-aineet hajotetaan ruuanpuhdistamossa, ja hyödylliset aineet imeytyvät soluun. Roskat poistetaan solujen rei’istä.

Parameciumit lisääntyvät yleensä sukupuolisesti, jakaantuen kahtia kahteen tytärtäsoluun. Kun olosuhteet ovat suotuisat, parameciumit voivat jakautua jopa neljä kertaa vuorokaudessa!

Kun ympäristöstä puuttuu ravintoa tai muut olosuhteet vaikeutuvat, parameciumit voivat kuitenkin myös lisääntyä sukupuolisesti. Tällöin kaksi parameciumia yhdistyvät ja vaihtavat geneettistä materiaalia.

Parameciumit ovat keskeisiä osakseen ekosysteemiin. Ne auttavat sääntelemään bakteerikantoja ja toimivat ravinnonlähteenä muille vesieliöille. Tutkimusparameciumista auttaa meitä ymmärtämään paremmin solujen biologiaa ja evoluutiota, ja se voi johtaa uuden tietoteknologian kehittämiseen.

Vaikka paramecium on mikroskooppinen olento, sen monimutkainen biologia ja rooli ekosysteemissä tekevät siitä hämmästyttävän mielenkiintoisen tutkimuskohteen.